Je vous laisse observer ce magnifique geste insolite, technique et acrobatique visible dans cette vidéo du match :

On vient de découvrir la nouvelle “silhouette blanche” de l’équipe de France de football et quelques heures plus tard, les photos que celle-ci vous a inspirées. Comment cette expérience a-t-elle vu le jour ?

Tout vient au départ d’une longue relation avec Nike, parce que je suis en contrat avec la marque depuis une dizaine d’années, dans le basket, pas dans le foot ! C’est une très bonne relation, puisque tout s’est toujours très bien passé avec eux, et du coup, bien sûr, ils sont depuis longtemps au courant de ma passion pour la photo.

Comment est née cette passion ?

C’était il y a à peu près sept ans. J’ai commencé à faire des photos au Sénégal. J’étais parti voir ma famille pour la première fois, découvrir un peu le pays et évidemment, j’ai emporté un appareil. C’est à ce moment-là que j’ai acheté mon premier reflex, pensant que c’était sympa de photographier avec autre chose qu’un compact. Et puis, j’ai appris, tout seul, à faire des photos avec ce reflex. Ce voyage m’a ensuite permis de me consacrer à une autre de mes passions, à savoir la nature et les animaux, via des safaris… photo. Parmi mes premiers modèles, il y a eu des léopards, des girafes, des rhinocéros, des éléphants ! Après cela, je n’ai cessé d’apprendre pour devenir meilleur, j’ai acheté du matériel plus professionnel, et c’est devenu une réelle passion.

Ce qui nous amène à aujourd’hui…

Oui, Nike, qui lançait ce nouveau maillot, cherchait un photographe pour son lancement et a pensé à moi. J’ai tout de suite été très honoré, bien sûr, parce que je suis aussi un grand supporter de l’équipe de France de foot. J’ai évidemment accepté, mais ça m’a mis la pression tout de suite.

La pression ?

Oui, évidemment, j’étais plutôt habitué à shooter des lions qui ne bougent pas trop… (rires) Evidemment, avec un Eric Judor, ça doit être moins simple… D’ailleurs, il a dû y avoir aussi le problème du choix des modèles.

Comment les avez-vous trouvés ?

Certains faisaient partie de mes connaissances. Eric Judor, je suis ami avec lui, Steve Nash, nous avions joué ensemble en NBA, aux Suns de Phoenix, je connais aussi des joueurs de rugby et Fulgence Ouedraogo, je l’avais déjà côtoyé… Après, il y a ceux que Nike a contactés et qui ont facilement accepté, comme Carl Lewis. Prendre une photo de lui avec ses médailles, ça a été pour moi quelque chose de magnifique. Et puis, on m’a aussi présenté des gens comme le créateur Alexandre Vauthier pour le côté mode du maillot, qui n’est pas qu’un vêtement de sport basique. D’ailleurs, que lui le porte, c’est un gage d’esthétisme. En plus de la beauté de ces photos, il y a aussi un message d’élégance qui passe ici… Le blanc sur blanc devait ressortir, ce côté élégance des années 30 à la Gatsby, c’était un petit peu le concept derrière tout ça. Après, il s’agissait de faire ressortir quelque chose de particulier de chaque modèle, une touche personnelle qui se dégage de chaque photo. Toutes les images sont différentes ; elles expriment ce que les uns et les autres ressentent.

Et si l’on parle d’élégance, trouvez-vous que dans le domaine du sport, celle-ci fait parfois trop défaut ?

Parfois, ça peut être bâclé, oui. D’un point de vue vestimentaire, mais évidemment aussi dans le jeu et dans la manière de se comporter. Bien sûr, dans tous les sports, il y a des joueurs plus ou moins élégants. Steve Nash, qui est photographié ici, est quelqu’un de particulièrement classieux, aussi bien dans son jeu que dans sa manière de se comporter avec ses coéquipiers, je le sais.

Dans un registre similaire, on vous reproche souvent d’être trop fair-play et surtout trop altruiste dans votre manière de jouer…

Eh bien, c’est quelque chose qui me définit. C’est un de mes traits de caractère : j’ai toujours été altruiste. D’aucuns peuvent penser que c’est parfois trop, mais c’est à chaque personne de juger. Personnellement, si je le fais, c’est que je pense que ce n’est pas trop, que c’est à son juste niveau. Dans l’histoire de ce nouveau maillot, il y a aussi tout un environnement “green”, puisqu’il est en grande partie composé de polyester recyclé.

C’est apparemment quelque chose qui vous touche ?

Bien sûr, je suis sensible à ça. J’ai une association, Babac’ards, qui oeuvre en partie dans ce domaine, principalement au Sénégal, et aussi une marque de vêtements éco-solidaire, Ukind. Ca m’a évidemment touché que le maillot ait cette fibre éco-responsable. Je vous parlais auparavant de la nature et des animaux et ça, c’est quelque chose qui va avec. Je pense que tout le monde devrait être plus impliqué pour les préserver. J’apprécie donc qu’on s’engage dans ce sens au plus haut niveau professionnel du sport.

Ce maillot, vous le trouvez plus beau que la marinière, qui avait déjà beaucoup fait parler ?

J’aimais beaucoup la marinière, mais celui-ci me plaît énormément. Je le trouve encore plus épuré, j’aime ses lignes, on est revenu à quelque chose de plus simple, même davantage dans l’air du temps.

Et de votre côté, vous avez d’autres projets photo ?

Oui, un projet de livre pour les enfants, une espèce d’alphabet des animaux de la savane ! Au jour où nous sommes, vous allez retourner très vite aux Etats-Unis, pour reprendre la saison de NBA bien sûr, mais aussi pour voir Vincent Collet, qui est parti à la rencontre des cadres de l’équipe de France de basket en vue des J.O.…

Oui, le rendez-vous est pris. Pour envisager d’abord la préparation des matchs amicaux qui se joueront majoritairement en France… Vous en êtes content ?

Oui, bien sûr, ça va aussi être une occasion de nous rapprocher de notre public, ce qui nous avait fait défaut dans le passé. Dernièrement, il y avait déjà eu le “lockout” (la grève des franchises de la NBA, ndlr), qui avait permis à certains joueurs de revenir quelque temps en France. Tony Parker à l’ASVEL, Nicolas Batum à Nancy, moi à Bordeaux. Dans un sens, ça a été une bonne chose.

Désormais, la saison a repris à un rythme assez soutenu…

Je me sens bien. Et pour les J.O., qui approchent, je suis très motivé. L’ambiance de l’équipe de France est comme toujours excellente. On s’entend bien, on sait aller au charbon quand il le faut et travailler dur. Je suis confiant !

Il paraît que avez découvert le basket grâce aux Harlem Globetrotters ?
Oui, je les ai vus pour la première fois à l’âge de 6 ans sur la télé en noir et blanc de mes voisins, et j’ai été ébloui par leur jeu à la fois spectaculaire et très technique. A l’époque, le virage spectaculaire et divertissant des Globetrotters avait déjà été pris, alors que de leur création en 1926 jusqu’aux années 40, ils étaient connus pour être la meilleure équipe du monde. D’ailleurs, même après la création de la NBA et l’admission des joueurs noirs au sein de la ligne nationale, de très grands joueurs comme Wilt Chamberlain ont pris part à l’effectif. Ils restaient donc encore très compétitifs et battaient régulièrement les plus grandes équipes.

Quatre-vingt-six ans après sa création, qu’est-ce qui fait la longévité de cette équipe légendaire ?
Le show des Harlem Globetrotters est universel, car il est basé sur l’humour et le spectacle. Ils se sont d’ailleurs au fil des années inspirés de comiques tels que Buster Keaton ou les Marx Brothers. Ainsi, il n’est pas nécessaire de connaître les règles du basket pour apprécier le spectacle. Les Globetrotters ont largement contribué au rayonnement mondial de ce sport.

Quel est le cursus des joueurs évoluant au sein de l’équipe aujourd’hui ?
Beaucoup viennent du basket universitaire ou ont joué au niveau pro en Europe, donc ce sont de vrais joueurs, mais chacun a sa spécificité pour apporter sa touche au show. Des sélections sont faites chaque année pour recruter les meilleurs talents dans chaque domaine : un dribbleur ultra-rapide, un géant de 2,32 mètres, des joueurs à la détente incroyable… Ces dernières années, on trouve notamment des dunkers de folie ! Au total, ce sont trois équipes qui font le tour de la planète, pour environ 250 matchs par an.

Les Harlem Globetrotters ont largement influencé les stars NBA par leurs gestes spectaculaires, mais la NBA les inspire-t-elle en retour ?
En effet, si on regarde l’histoire, des stars de la NBA comme Pete Maravich ou Magic Johnson ont emprunté les passes dans le dos, les passes aveugles, les dribbles croisés ou les alley hoops aux Globe Trotters. Ils ont aussi été les premiers à laisser jouer des femmes, ce qui a contribué plus tard à la création de la ligne pro américaine WNBA. Mais la NBA influence aussi les Globe Trotters pour améliorer encore le show proposé. Ainsi, ils ont dorénavant leur mascotte, Globy, et ils suivent très attentivement les musiques à la mode dans les salles NBA pour coller à l’air du temps. L’effectif des Globetrotters continue aussi d’évoluer. Ces dernières années, la sélection s’est métissée avec beaucoup de joueurs latinos, et même un joueur blanc. Petite anecdote : Bill Cosby, la célèbre star du Cosby Show, a été un temps membre de l’équipe !

La NBA devenant de plus en plus spectaculaire, avec des joueurs ultraathlétiques capables de créer le spectacle au sein d’une compétition acharnée, que peuvent encore apporter les Harlem Globetrotters ? L’avenir verra-t-il leur retour à la compétition comme cela a été tenté durant les années 90 ?
Cela avait été accueilli assez tièdement à l’époque, même s’ils ont réussi à gagner quelques matchs contre des sélections all stars universitaires par exemple. Les Globetrotters vont continuer de développer le côté familial de leur show. Ils restent parmi les meilleurs pour recruter de très gros dunkers, ou des pros du dribble et du maniement du ballon. Durant certaines phases de jeu, le ballon circule à toute vitesse et dans tous les sens : cela ne peut être obtenu que par un entrainement spécifique de passes et un travail collectif qu’ils maîtrisent comme personne.

Si l’on parle du basket en général, celui-ci semble aujourd’hui de plus en plus populaire. Ne vivons-nous pas une période encore plus faste qu’au début des années 90 qui avaient été marquées par la dream team des J.O. de Barcelone, avec la fin de l’ère Larry Bird-Magic Johnson et le début du règne de Michael Jordan ?
Sans doute, même si certains fans cultivent une certaine nostalgie de cette époque, du fait de la surmédiatisation et de l’abondance d’infos autour de la NBA aujourd’hui, grâce à Internet. Pour ma part, je ne suis pas nostalgique et je pense que les jeunes stars sont au moins aussi talentueuses et encore plus athlétiques que leurs aînés des années 90. Le niveau de jeu est encore monté d’un cran, et cerise sur le gâteau, la compétition est beaucoup plus ouverte aujourd’hui. Les J.O. de Londres cet été s’annoncent également exceptionnels avec les équipes des Etats-Unis, d’Espagne et bien sûr de France, dont l’effectif autour de la star Tony Parker arrive à pleine maturité et peut clairement viser le podium. C’est une année phare pour le basket et pour le basket français en particulier !

Connaissez-vous les Harlem Globetrotters ? Ceux qui étaient enfants dans les années 70, en tout cas, savent, pour avoir suivi leurs aventures dans un dessin animé siglé Hanna Barbera (comme Heckel et Jeckel, par exemple), que ce sont des héros. Des héros qui ont pour le coup vraiment existé et restent bien présents aujourd’hui, puisqu’ils continuent de survolter les salles en évoluant dans le monde entier. A l’origine, cette équipe de basket authentique est née en 1926, non pas à New York, comme son nom le laisserait présumer, mais à Chicago. Reste que l’estampille Harlem est alors la meilleure pour signifier que l’équipe réunit des joueurs noirs qui ne sont alors pas encore autorisés à jouer dans les ligues majeures des Etats-Unis. D’emblée, l’idée s’avère bonne, puisque les Globetrotters – pas encore voyageurs au demeurant – deviennent vite la meilleure team du pays. A la fin des années 40, on les retrouve d’ailleurs vainqueurs des Lakers (à l’origine, installés à Minneapolis), l’une des plus prestigieuses équipes de la fraîchement créée NBA. Forte de son succès, elle commence à s’illustrer par ses facéties : le show vient de commencer. En 1950, cependant, l’arrivée du premier joueur noir en NBA change la donne. Tous, peu à peu, cèdent aux sirènes du championnat professionnel, menaçant ainsi l’existence même des Globetrotters. Mais c’est leur capacité à livrer un spectacle de haut vol émaillé de gags et de joyeuses pitreries qui va leur permettre de perdurer.

Là, malgré tout, les “entertainers” continuent de déplacer les foules. Quoique un brin décimés, lorsqu’ils sont programmés en première partie de sérieux matchs NBA, ils remplissent les salles davantage que ne le font les sérieuses équipes officielles, qui voient à leur entrée, les gradins se vider. Un succès surprenant, qui, au fil des décennies, ne s’est jamais démenti, puisque même si aujourd’hui la NBA est devenue ce que l’on sait, les Globetrotters sont toujours plébiscités. C’est que même s’ils sont de vrais showmen, ces sportifs sont aussi des joueurs talentueux, issus du championnat universitaire, anciens de la NBA ou même en passe d’y entrer, comme le fut le grand Wilt Chamberlain qui, avant de devenir un star des Lakers, y passa toute une saison. Désormais, donc, de par le monde, toutes les dates de l’équipe font carton plein. Le spectacle, loin d’être dépassé, offre un vrai moment d’éblouissement à un public familial prompt à huer l’équipe adverse, à prendre l’arbitre à partie ou à encourager la mascotte de l’équipe, pleine de la mauvaise foi que requiert l’instant. Les matchs ne sont donc pas réservés à un public de connaisseurs, mais voués à séduire le plus grand nombre. George Eddy, qui depuis de longues années commente les matchs de la NBA sur Canal+, a ainsi vu naître sa passion pour le basket en admirant les prouesses des Harlem Globetrotters. Mais qu’une vocation en naisse ou non, une chose est sûre, le spectacle vaut réellement la peine d’être vu.